Ils se sont succédés : une erreur courante

Le participe passé des verbes pronominaux est souvent source d’erreur. C’est notamment le cas du verbe se succéder.

Notons tout d’abord que se succéder est un verbe occasionnellement pronominal. En effet, le verbe existe également dans sa forme non pronominale : succéder.

Exemple :
Il succédera à sa mère quand elle prendra sa retraite.

La règle

Les verbes occasionnellement pronominaux s’accordent avec le complément d’objet direct (COD). Le pronom réfléchi (se, te, me, etc.) occupe généralement la fonction de COD.

Exemple :
Elle s’est promenée (elle a promené qui ? se, c’est-à-dire elle-même).

Mais certains verbes occasionnellement pronominaux n’ont pas de COD. C’est le cas du verbe se succéder. On succède à quelqu’un. Le pronom réfléchi se occupe alors la fonction de complément d’objet indirect (COI).

Exemple :
Ils se sont succédé (Ils ont succédé à qui ? à se, c’est-à-dire à ils).

Conclusion

Le participe passé du verbe pronominal se succéder est toujours invariable.

Exemples :
Les images se sont succédé sur l’écran.
Les jours et les nuits se seront succédé sans joie.
Ses frères s'étaient succédé à la tête de l’entreprise.