Le pluriel des noms composés

Voilà bien un sujet qui nous laisse parfois perplexe : comment accorder en nombre les noms composés ?

Doit-on accorder chaque mot ? Doit-on accorder uniquement le premier ou plutôt le second ? En réalité, tout dépend de la nature des substantifs qui composent le nom composé que vous entendez employer au pluriel.

Mais tout d’abord, rappelons qu’un nom composé est un nom formé de deux mots (parfois plus) qui sont reliés ou non par un trait d’union.

1/ Nom composé de deux noms, d’un nom et d’un adjectif ou de deux adjectifs

1.1 – Dans ce cas vous appliquerez la règle commune, à savoir que les noms comme les adjectifs s’accordent en nombre. Aussi, les deux noms, les deux adjectifs ou le nom et l’adjectif qui constituent le nom composé porteront la marque du pluriel.

Exemples :

Peux-tu acheter des choux-fleurs au marché ?
Les grands-parents de Damien viennent dîner ce soir.
Ces jumelles sont sourdes-muettes.

Exceptions :

Des nouveau-nés. Ici, nouveau a valeur d’adverbe (nouvellement né).
Des demi-journées. Demi placé juste avant le nom demeure toujours invariable.

1.2 – Il est à noter une subtilité de la langue française, sans laquelle la langue de Molière ne serait pas ce qu’elle est. Quand le deuxième nom est précédé d’une préposition, même sous-entendue, alors ce deuxième nom reste invariable.

Exemples :

Ces chefs-d’œuvre de la Renaissance sont exceptionnels.
Peux-tu acheter des pommes de terre et des petits-beurre ? (sous-entendu des petits gâteaux au beurre).

2/ Nom composé d’un nom et d’un verbe

2.1 – Dans ce cas, le verbe est invariable et seul le nom prend la marque du pluriel.

Exemple :

Les tire-bouchons sont dans le deuxième tiroir du buffet.

2.2 – Parfois, le sens même impose le singulier du nom bien que le mot composé soit employé au pluriel.

Exemples :

Des serre-tête (qui serrent la tête).
Des abat-jour (qui rabattent le jour).

Cependant, les rectifications orthographiques de 1990 ont simplifié cette subtilité en généralisant l’emploi du s quel que soit le sens : des serre-têtes, des abat-jours. Mais rien ne vous interdit de continuer à utiliser l’orthographe non réformée.

3/ Nom composé d’un nom et d’un adverbe

Par définition, l’adverbe étant invariable, seul le nom portera la marque du pluriel. Cette règle s’applique également avec une préposition ou tout autre mot invariable.

Exemples :

Elles se cachaient dans les arrière-boutiques.
Elle a assisté à toutes les avant-premières de ce film.
Cette saison, il n’a que des contre-performances à son actif.
Avec tous ces à-côtés, il est déjà à découvert.

4/ Nom composé de deux verbes

Le nom composé de deux verbes reste invariable.

Exemple :

Des savoir-faire.

5/ Nom composé d’un verbe et d’un complément indirect avec une préposition

Chaque mot composant ce nom composé reste invariable.

Exemple :

Ce sont des touche-à-tout.

6/ Exceptions

Quelques noms composés sont toujours invariables.

Exemples :

Il a envoyé ses faire-part de mariage.
Elle possède plusieurs pied-à-terre à Paris.
Les chevaux de James sont des pur-sang.
Il organise régulièrement des tête-à-tête avec sa compagne.