Du bon usage de la négation avec « jamais »

On utilise cet adverbe sans même s’en rendre compte. Pourtant, il recèle quelques pièges qui, si l’on n’y prête pas attention, font de nombreuses victimes.

Dernièrement, je lisais cette phrase de saison : « C’est le plus beau sapin que je n’ai jamais vu ». À y regarder de plus près, on notera dans cette phrase deux erreurs, l’une de grammaire, l’autre de conjugaison. En effet, il convient d’écrire : « C’est le plus beau sapin que j’aie jamais vu », sans la négation ne et en employant le subjonctif.

Laissez-moi vous raconter, brièvement, l’histoire de jamais, et pourquoi la négation et lui ne font pas toujours bon ménage.

1/ Étymologie

L’adverbe jamais nous vient de la contraction de jà et mais qui, en vieux français, signifiaient :

Jà : déjà.

Mais : plus.

Littéralement déjà plus.

2/ Jamais au sens négatif

Quand l’adverbe jamais signifie « à aucun moment », « en aucun temps », alors il s’utilise avec la négation.

Exemples :

Elle ne part jamais en vacances.
Il ne vient jamais nous voir.

3/ Jamais au sens positif

Employé dans son sens positif jamais signifie « à un moment quelconque » dans le passé, le présent ou le futur. Dans ce cas, jamais s’utilise sans la négation.

Exemples :

A-t-on jamais vu pareil désastre ?
C’est la plus belle femme qu’il ait jamais rencontrée. (Attention ici à l’emploi du subjonctif dans cette tournure de phrase).

4/ Quand jamais veut dire toujours

Enfin, l’adverbe jamais peut être l’équivalent plus littéraire d’un autre adverbe, son contraire, qu’est toujours. Ainsi, les expressions « à jamais », « à tout jamais » signifient « pour toujours ».

Exemples :

« Tout mon cœur est à vous, Monsieur : il vous appartient ; et avec toi il resterait, si le destin m'exilait à jamais de ta présence. ». Charlotte Brontë.
« La liberté, une fois perdue, est perdue à jamais. ». John Adams.

J’espère que ce court article vous aidera à tout jamais pour ne plus jamais faire d’erreurs avec ce petit adverbe toujours utile.

,